Сен-Поль-де-Ванс (St-Paul-de-Vence) — средневековая укрепленная деревушка, которая благодаря своим знаменитым постояльцам и обитателям превратилась в «живую» галерею искусства и Мекку арт-дилеров Лазурного побережья. Прогуливаясь по узким живописным улочкам деревни, от Королевских до Южных ворот вдоль пешеходной улицы Гранд, вы найдете великолепные каменные фасады 16-18 веков с искусно отделанными порталами оконных проемов и дверей, частные ухоженные садики, миниатюрные средневековые площади со старинными фонтанами и, взмывающими в небо, выбеленными стенами часовен.

И, конечно же, откроете для себя и множество ремесленных лавочек, артистических ателье, в которых можно познакомиться с местными художниками, и арт-галерей самого высокого уровня. Здесь продаются работы известнейших художников и скульпторов 20 века, так или иначе связавших свою жизнь с Ниццей и с этим укромным уголком Французской Ривьеры.

Деревня расположена на живописной горной вершине в 20 км от Ниццы. Добраться сюда можно на автомобиле или автобусе из Ниццы (Gare Routiere, направление на Ванс (Vence), 2 EUR, 55 мин.). Автобусы ходят с разрывом в 40-60 минут, так что лучше заранее посмотреть расписание рейсов. На обратном пути за билет можно расплатиться с водителем.

Сен-Поль-де-Ванс возник на рубеже 8 века, как укрепленное убежище («каменное гнездо»), бежавших от сарацинов, жителей побережья. В 1538 году по приказу Франциска I этот форпост был обнесён крепостной стеной. Деревня мало чем отличалась по архитектуре и местному укладу жизни от множества соседствующих поселений и так и могла бы остаться лишь «милым уютном форпостом» близ Ривьеры, но в 20 годах 20 столетия это место, возможно благодаря живописным пейзажам и панорамам, облюбовали художники из Парижа: Синьяк, Боннар, Утрилло, Модильяни и другие.

Они останавливались в отеле «Золотая голубка» (La Colombe D’Or), зачастую расплачиваясь за стол и кров своими работами. Хозяин отеля Поль Руо определенно не остался в накладе: сейчас отель является собственником внушительной коллекции произведений таких известных всему миру художников, как Утрилло, Вламинк, Дюфи, Боннар, Сутин, Пикассо, Модильяни, Кокто и Шагал. Эти картины спокойно развешаны по всему отелю, в том числе и в номерах, и уже являются неотъемлемой частью уникальной артистической атмосферы «Золотой голубки». Так отель и сама деревушка превратились в культовый уголок поклонников изобразительного искусства.

В 50 годах шарм артистического мирка Сен-Поль-де-Ванс привлек сюда и знаменитых кино-актеров, писателей и интеллектуалов. Так в «Золотой голубке» стали бывать Бриджит Бардо, Грета Гарбо, Софи Лорен, Берт Ланкастер, Катрин Денёв, Жан-Поль Сартр и Симона де Бовуар. Здесь познакомились и отпраздновали свою свадьбу Ив Монтан и Симона Синьоре, купившие через несколько лет легендарный отель и ресторан. В Сен-Поль-де-Вансе провели свои последние годы жизни Марк Шагал и автор «Любовника леди Чаттерлей» Дэвид Герберт Лоуренс.